フォボスから砂を持ち帰ることはできるのか

3706 Gold

10月20日の午前4時41分
鹿児島県の種子島宇宙センターから
H3ロケット10号機が打ち上げ。

積んでいたのはJAXAの
火星衛星探査機MMXでした。

打ち上げから約1時間10分後、
MMXはロケットから切り離され、
予定通り火星へ向かう軌道上へ。

目的地は、火星そのものでなく
火星の周りを回る月のひとつ
フォボスです。

一番長いところで約27km、
ジャガイモのようにでこぼこした
形の小さな衛星です。

MMXは来年8月頃、火星に着き
2029年フォボスに2回着陸予定。

地面の2cmより深いところから
砂や石を集め、2031年には
オーストラリアにカプセルを
落として地球に届ける予定です。

フォボスから砂を持ち帰るのは
もし成功すれば世界で初めてのこと。

持ち帰る目標は10g以上で
だいたい1円玉10枚分ほどです。

小惑星リュウグウから砂を持ち帰った
はやぶさ2が5.4gでした。

片道1年近く往復で5年かけて、
1円玉10枚分の砂を取りに行くのです。

なぜ、そこまでして
他の惑星の砂が欲しいのか？

フォボスには、どうやって
生まれたのか分からないという
大きな謎があります。

ひとつはよそから飛んできた
小惑星が火星の重力に捕まった説。

望遠鏡で見るとフォボスは
光の跳ね返し方が炭素の多い
小惑星によく似ています。

もうひとつは大昔に
火星に何かがぶつかり、そのとき
飛び散った破片が集まってできた説。

フォボスは火星の赤道上を
ほぼまん丸の軌道で回っています。

よそからつかまった星なら
こんなに綺麗な回り方には
なりにくいそうです。

見た目はよそ者でも
回り方は火星の子ども。

遠くから眺めている限り、
どちらの説にも決め手がありません。

決着をつけるには手に取って
中身を測るしかないのです。

砂に含まれるケイ素と鉄の
割合を調べれば、それが小惑星の
材料なのか？火星の材料なのか？
それが分かると考えられています。

フォボスを目指したのは
MMXが初めてではありません。

旧ソ連は1988年にフォボス1号と
2号を打ち上げましたが、どちらも
途中で連絡が取れなくなりました。

ロシアが2011年に打ち上げた
フォボス・グルントは地球の周りから
抜け出せずに落ちてきました。

もともと2024年に打ち上げる
予定だったMMXは、2年遅れの出発で
H3ロケットは3機続けての成功。

10gの砂が5年後に
答えを連れて帰ってきます。

5年後であれば私もまだまだ
元気に働いていると思うので
楽しみではありますね。

人間は金を作れない

　
そんな地球外での砂ですが
実は地球で産出されている
金（ゴールド）というのは地球で
生まれたものではありません。

2017年8月重力波という空間の揺れが
観測され、その発生源で2つの中性子星が
ぶつかりひとつになったことが分かりました。

その際に出た光を調べたところ、
金やプラチナのような重い元素が
作られていることが分かったのです。

地球にある金も地球ができるずっと前に
こうした星のぶつかり合いで作られ、
宇宙を漂っていたものと考えられています。

では、人間がこれがまで一度も
金をつくることはできなかったのか？

実はできたことがあります。

スイスにある世界最大の加速器で
鉛の粒を光の速さでかすめ合わせたら
鉛が金に変わったのです。

ただ、2015年から2018年までの
実験でできた金の量というのは
全部合わせて29ピコグラム。

ちなみにグラム換算すると
0.000000000029グラムなのですが
この極々微量な金はすぐ壊れたのでした。

当時世界で一番優れた機器を使えど
指輪どころか、目にも見えない量が
一瞬できただけだったのでした。

金は人間には作れないので、
誰にも増やせないのです。

人類がこれまでに掘り出した金は
全部で約22万2,600トンと言われています。

全部集めても1辺22.6メートルほどの
立方体に収まる程度であって、その
ほとんどが今もどこかに残っています。

作ることができない以上、
地面から掘ることでしか
流通量を増やすことはできません。

1年に掘り出される量は約3,600トンで
どんなに値段が上がったとしても来年
いきなり倍に増やすことはできません。

そんな希少価値のある金に対し、
お金は刷ることができます。

金（ゴールド）の一番の強みは
まさにここにあります。

本日はここまで。
ゴールド皇子こと中岡英也でした。
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May the Gold be with you. 

【本日(10/28)の貴金属価格（9:30価格）】
　ゴールド：22,889円/g（+306）
　プラチナ：8,830円/g（+51）
　※田中貴金属公表の税込小売価格
　※2025.7.1より14:00にも価格が公表されます（平日のみ）

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